Les baleines du Saint-Laurent

3 octobre 2007

J’étais parti, me revoilà, crevé mais heureux. Masochiste invétéré…

Ce voyage m’a mené au Canada, ces « quelques arpents de neige » que méprisait Voltaire (les plus beaux esprits profèrent les plus moches idioties, CQFD). Nous avions mené une mission « Saint-Laurent et Grands Lacs » avec la Calypso de Cousteau en 1980. J’ai voulu observer les différences. Il y a du moins bon (sans cesse davantage de bagnoles et de béton, mais c’est partout pareil sur la Terre). Et du meilleur : la pollution du fleuve est moins grave que si c’était pire.

Les populations de bélougas (les « fantômes blancs ») du Saguenay sont toujours dramatiquement basses, mais pas moins qu’il y a un quart de siècle. Il en reste toujours environ 500. J’ai aperçu deux fois ces grands dauphins immaculés et même (dans un groupe d’une dizaine de sujets) un bébé gris-brun, que sa couleur distinguait de celle – neigeuse – des adultes. Un jeune (au moins !) : l’espoir. Car ce qui menace cette population, c’est encore et toujours un cocktail de produits chimiques déversés dans le fleuve par les hommes : des pesticides, des dioxines, des métaux lourds, qui rendent les cétacés malades et les stérilisent.

Du côté des grandes baleines, ce fut un pur enchantement au large de Tadoussac : de nombreux petits rorquals (ou baleines de Minke, ou rorquals museau-pointu) ; et des rorquals communs dont le souffle prodigieux monte à 10 mètres… Les baleines à bosse étaient déjà parties. J’ai raté les cachalots. Et je n’ai pas observé de rorqual bleu (ou baleine bleue), ce monstre des monstres dont la population mondiale n’a hélas ! jamais remonté depuis la fin de la chasse à l’espèce, voici près d’un demi-siècle. Mes amis de la station de recherche des îles Mingan, Richard Sears et Alain Charpentier, ne sont guère optimistes. Même s’il est déjà arrivé qu’on voie une « bleue » dans le Saint-Laurent, qu’on ne l’y aperçoive plus pendant dix ans, qu’on la croie morte et que… coucou ! elle réapparaisse un clair matin, en envoyant dans l’atmosphère son souffle au bruit puissant et doux, irréel, magique, indescriptible.

Jusqu’à quand souffleront les baleines ? J’aurais tendance à penser que lorsqu’elles auront disparu, nous serons bien proches de notre propre extinction.